出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第66页（311字）
唐·柳宗元《贺进士王参元失火书》载，唐王参元很有才能，人们很想推荐他做官，但因他家富有而怕担受贿之嫌，后来，他家失火，家财全都付之一炬，别人再推荐他就没有顾虑了。
柳宗元得知此事，为了安慰他而写信向他祝贺。
失火丧财，人情所痛。但王参元却因此而能被荐为官，得展其才，转祸为福。后遂以“参元失火”比喻祸福相依，犹“塞翁失马”之意。
清·赵执信《冬夜盗入寓舍取求书绢素及借来器具以去成十二韵》：“抛珠象罔求何益，失火参元贺莫迟。”象罔：《庄子》寓言中的人物，黄帝遗失玄珠，象罔寻回。