出处：按学科分类—政治、法律 中国轻工业出版社《新中国建设大辞典》第69页（263字）
“保护贸易”的对称。
国家对于对外贸易不加干涉，允许商品自由进出口，并减少各种贸易障碍，实行减免关税，任其自由竞争的贸易政策。自由贸易是在18世纪英国产业革命基础上产生的，目的是为当时英国工业生产进一步发展扫除障碍，以便获得廉价原料和推销其工业产品。
在资本主义发展初期，自由贸易对加速封建残余的消灭和促进资本主义生产力的发展，曾起过一定的作用，到19世纪末，20世纪初，资本主义进入帝国主义时期，由于西欧、日本等国争夺市场的矛盾日益激化，自由贸易实际上已为超保护贸易政策所代替。