苗语

出处：按学科分类—历史、地理 民族出版社《中国少数民族文化大辞典西南地区卷》第424页（773字）

苗族使用的语言。

分为湘西、黔东、川黔滇3个方言。在我国主要分布在贵州、云南、广西、湖南、四川五省区。在国外分布在越南、老挝、泰国、美国、法国等国家，使用人口超过100万，与国内的川黔滇方言川黔滇次方言相同。

方言之间的语音、词汇差别较大，方言之间不能通话。

在2000左右的单音词中，各方言之间只有45%的同源词，这些同源词还包括为数不少的汉语和其他语言借词。湘西方言中有土家语、仡佬语借词，黔东方言有侗语借词，川黔滇方言的川黔滇、滇东北次方言有彝语借词，国外苗语还有越南语、老挝语、泰语、英语、法语借词。语音上，除黔东方言外都有mp、nt、nts及其送气形式的鼻冠音声母，有的方言、次方言还有ηk、Nq两套。滇东北次方言没任何辅音韵尾，其他方言次方言只有－n、－η两个。

古苗语的4个声调在罗泊河次方言还没有分化，而其他方言大多分化为8个，湘西方言因为入声和上声相同而分化为6个。湘西方言，川黔滇次方言、滇东北次方言、麻山次方言有连读变调，而且都是后一个音节变化。句子结构为“主谓宾”。词类分为名词、动词、形容词、代词、介词、连词、叹词、指示词、状词、副词、数词、量词、助词13类。

名、形、动、指示词作修饰成分时在中心成分之后，名词作领属性修饰，代词、数量词组作修饰成分时在中心成分之前。代词有单、双、多数之分。个别方言次方言的个别词类有形态变化，如黔东方言的动词、滇东北次方言的量词。

19世纪末开始出现苗文，首先是仿汉字设计出来的湘西方块苗文，其次是英国传教士克拉克(s．R．Clarke，1896)为黔东方言设计的拉丁字母苗文。1956年政府组织专家重新为三个方言和滇东北次方言设计拉丁字母新苗文。在国外，越南、泰国政府用越南文、泰文字母为苗语设计文字，传教士用拉丁字母为老挝、泰国苗语设计文字。