出处：按学科分类—语言、文字 上海辞书出版社《辞海：1999年缩印本(音序)2》第1165页（196字）
《后汉书·马援传》载援诫兄子严敦书：“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。”鹄，天鹅。
鹜，鸭子。后以“刻鹄类鹜”比喻模拟相类的人或事物，虽不能逼真，还可得其近似。