忒修斯是一位极为高贵而又备受推崇的希腊英雄。他是雅典国王埃勾斯与特洛曾国王庇透斯之女埃特拉所生的儿子。
埃勾斯统治雅典在伊阿宋出发寻找金羊毛以前约二十年。他本来没有儿女，而他的兄弟帕拉斯却有五十个儿子，所以帕拉斯家族轻视埃勾斯，一直对他的王位虎视眈眈。对此埃勾斯忧心忡忡，很希望能瞒着妻子秘密再婚，以便有一个儿子来娱乐自己的晚年，并继承王位。
有一次，埃勾斯去访问特洛曾国王庇透斯，谈及自己的心事。很凑巧的是，庇透斯刚刚得到一个神谕，预言他的女儿不会得到一桩公开的美满婚姻，但将生出一个有名望的儿子。这促使他想把女儿埃特拉嫁给一个已有妻室的男子，而埃勾斯显然是一个理想的人选。于是埃勾斯与埃特拉结婚，在特洛曾住了不几天就回到了雅典。在与自己的新娘道别时，埃勾斯把自己的宝剑和一双凉鞋压在一块大石头下，告诉她：“如果神保佑我们的婚姻，使你诞生一个儿子，希望你秘密地把他抚育成人，不要对任何人说出他父亲的名字。当他长大，能够搬动这块石头时，让他拿出宝剑和凉鞋，带着它们到雅典去见我。”后来，埃特拉果然生了一个儿子，这就是忒修斯。
忒修斯一生中做出许多惊人的业绩，不过更重要的是，他将希腊阿提卡半岛散漫的小城邦组成一个统一的国家，并创立了雅典的民主传统。但晚年的忒修斯不甘日益衰老地死去，做出了一些冒险的举动，其中之一是劫夺幼年的海伦，这招致海伦的双胞胎哥哥、神天鹅之子卡斯托尔兄弟的报复。他们入侵雅典，夺回了海伦，并把忒修斯的母亲埃特拉当做奴隶劫走。这一事件连同其闯入冥府、劫夺冥后的举动，造成忒修斯的不幸，使他晚景凄凉，最后客死异乡。
希腊神话体系庞大，充满奇异而瑰丽的想象，是整个西方文学艺术最重要的泉源。希腊神话的优美形象和浓郁的诗意，长久地留存于人们的意识之中，并作为文学艺术永恒的题材而流传下来。在西方文艺复兴时期，希腊神话经过一些伟大的造型艺术家的手笔，牢固地植根于欧洲文化的土壤之中。本文中所介绍的，只是一个极为粗略的梗概，意在为读者阅读本书提供一点背景方面的知识。笔者认为，美丽的希腊神话，无论是作为研究的课题，还是作为纯休闲的欣赏，对于那些阅读它的人来说，都是极有裨益的。现在，就让我们一起来读一读古希腊人创造的美丽而奇幻的神话故事吧。