据传闻齐恒公是因宽容成就了自己的霸业，这是怎么一回事呢？且让我们一探究竟。
公元前674年，齐僖公驾崩。太子诸儿（即后来的齐襄公）品质卑劣，为人不齿。当时，管仲和鲍叔牙分别辅佐公子纠和公子小白。不久，齐襄公与其妹鲁桓公的夫人文姜秘谋私通，杀了鲁桓公。管仲和鲍叔牙都预感到齐国将会发生大乱。因此管仲保护公子纠逃到鲁国去躲避，鲍叔牙就同公子小白跑到莒国去躲避。
齐恒公
公元前686年，公孙无知自立为国君，在位仅一年，又被杀死。两个逃亡在外的公子，一见时机成熟，都急忙设法回国。但公子小白已经先行一步，管仲于是率兵去截击公子小白。等小白车马走近，管仲操箭对准射去，小白应声倒下。管仲见状，率领人马回去。其实公子小白没有死，管仲只是一箭射中他的衣带勾，小白借机急中生智装死倒下。公子小白最终抢先一步进城，顺利登上君位，后来成为历史上有名的齐桓公。
齐桓公即位后，准备请鲍叔牙出来任齐相。鲍叔牙诚恳地对齐桓公说：“ 若把齐国治理富强，我的能力不行，管仲比我强。”请齐桓公释掉旧怨。齐桓公遣书给鲁庄公，要求杀公子纠，交出管仲。在齐国压力下，鲁国杀死了公子纠，并将管仲装入囚车，随使臣回齐国。齐桓公亲自去迎接管仲。不久就拜管仲为相，尊称管仲为“仲父”。
管仲为齐相后，根据当时形势，对齐国进行了一系列改革。把田地按土质好坏，产量多少分为若干等级，按等级高低，征取数量不等的实物税，从而增加了国家的赋税收入，打破了井田的界限，加速了井田制的瓦解；把居民的组织和军队的编制统一起来；士农工商分居，职业世代相传，既保证了社会生产，也避免人们因谋职业而使社会动荡不安。管仲改革成效显著，齐国由此国力大振。
公元前667年，齐桓公又召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国君，又在宋国的幽会盟。周惠王也派召伯参加。在这次盟会上，召伯以周天子的名义，向齐桓公授予侯伯的头衔，从此齐桓公便成了名副其实的霸主。