秀才

出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第131页（381字）

亦称茂才、茂材。

原为优秀人才的通称。汉武帝元封五年(前106)因急需选补官员，立为察举科目之一。初为特科，东汉初(一说西汉时)成为常科，每年荐举一次，多由州举，也有由列侯、丞相、光禄勋、将军等推举，被举者为现任官吏、孝廉及太学生、平民。

课试同于孝廉。

多用为县令。因被举者资历高于孝廉，故任用重，名额少。

东汉末期多有弄虚作假者，时有“举秀才，不知书”的讽刺。南北朝时，要求被举者高才博学，善于着文对策，一度可不经课试，直接授官，但多为世族垄断。

隋建科举制，设有此科。唐初沿置，地位甚高，须考方略策，分四等录取、授官。

太宗时衰落，永徽二年(651)被废止，后虽恢复，但主持考试者因已久废，不愿录取。秀才仅作为应进士科考试者的通称，后推广为对一般儒生的泛称。

明太祖曾置此科以荐举人才，此后用作对府、州、县学生员的俗称。