“存在先于本质”

出处：按学科分类—社会科学总论 山东人民出版社《社会历史观大辞典》第217页（1098字）

萨特在《存在主义是一种人道主义》中提出的哲学命题，也是存在主义者的一个共同的基本观点。

在萨特看来，人的基本存在是“自为”，而“自为”总是不断地否定自身，否定现状，谋划未来。因此，人最初只是作为一种单纯的主观性而存在，它没有先在的本质，也没有一个固定不变的本性，而是“存在先于本质”。萨特具体解释说：“首先是人存在、露面、出场，后来才说明自身……。人之初，是空无所有；只是后来，人要变成某种东西，于是人就按照自己的意志造就他自身”。“人，不仅就是他自己所设想的人，而且还只是自己所志愿变成的人”。总之，人，不外是由他自己造成的东西。

萨特特别强调说，他所谓人首先存在着，其意思就是说，人首先是一种把自己推向将来的存在物，并且意识到自己把自己想像成未来的存在。人的开端就是一种有自觉性的设计图，人是遵循人的计划而成为的东西。

他不仅是他自己所设想的人，而且还是他投入存在以后，自己所意愿变成的人。总之，人是一种自我设计、自我选择、自己规定自己、自己造成自己的存在物。

萨特还提出，人的存在先于它的本质，它可以任意选择和造就自己的本质，这是使人与其他物区别开来的根本特征。因为人以外的其他事物是消极被动的，它不能选择和造就自己的本质；作为外部世界的存在是杂乱无章、偶然的，它没有因果性和必然性，当然也没有任何本质和意义可言。

它们的本质是当它们作为人的对象而存在的时候由人给予的，即只有当人的主观意识活动指向外部世界时，才赋予“物”以本质和意义。所以，对于物来说，是本质先于存在。

萨特还认为，以往哲学的失足之处就在于把“本质先于存在”绝对化了，把它当作一种普遍规定，甚至认为人的本质也是先于存在。

如有神论者主张的上帝是按照自己心中的概念造出了人；十八世纪的无神论者相信先在的、普遍的共同人性是人的本质。这样他们就把人降到了物的地位，不是把人当作人，而是把人当作物，从而贬低了人。他认为，唯有存在主义主张人的存在先于本质，才将人与物区别开来，从而提高了人的地位，给人以真正的尊严，赋予人的存在以特殊的价值。

所以，萨特把这种“存在先于本质”论说成了“存在主义的第一原理”。萨特用它去否定决定论，认为，如果存在确实先于本质，就无法用一个定型的现成的人性来说明人的行动，因此，决定论是没有的，而人就是自由。该命题虽然抓住了十八世纪的人性论抹煞人的能动性的错误，但是它把人的存在和人的本质割裂开来，离开人的客观的现实的存在、离开社会条件去谈论人的存在与自由又是不科学的。