出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第473页（208字）
苗：禾苗、庄稼。
秀：秀穗，禾类吐穗扬花。禾苗长是长了，却不吐穗扬花。原以禾苗不吐穗结实，哀悼颜渊英年早逝。后比喻资质虽好，没有成就；或虚有其表，而无其实。
《论语·子罕》：“子曰：苗而不秀者有矣夫，秀而不实者矣夫。”(北周)庾信《伤心赋序》：“羁旅关河，倏然白首，苗而不秀，频有所悲。”(元)王实甫《西厢记》第四本第二折：“你原来‘苗而不秀’。呸!你是个银样蜡枪头。”