出处：按学科分类—经济 中国财政经济出版社《商业大辞典》第831页（257字）
指农业区的牛应该先作为耕牛使役，只有丧失使役和繁殖能力的老残牛才能作为菜牛收购。
这是50年代初提出的菜牛收购原则。菜牛和耕牛很难截然分开，但这一原则对保护耕牛仍起一定作用。牧区的牛，一部分作为菜牛直接出卖，一部分卖给农区作为耕牛，使役几年后成了老残牛，又当作菜牛处理。为了贯彻执行“先耕后菜”的原则，在价格上相应采取了压低菜牛价格来保护耕牛的办法。
这对防止和限制滥宰耕牛起了积极作用，但因菜牛价格长期偏低，不利于对耕牛的合理淘汰，在一定程度上防碍了养牛事业的发展。