利润率趋向下降的规律
出处：按学科分类—马列 山东人民出版社《《资本论》辞典》第398页（4313字）
资本主义的客观经济规律，指平均利润率(一般利润率)随资本主义发展趋向下降的客观必然性。
是资本积累规律在利润领域中的必然反映。
“一般利润率日益下降的趋势，只是劳动的社会生产力日益发展在资本主义生产方式下所特有的表现。”(25·237)在资本主义制度下，资本家为了提高剥削程度和追逐超额利润，为了在竞争中战胜对手，争相采用先进的技术设备以提高劳动生产率，促进了企业、部门乃至整个社会资本有机构成的提高，使可变资本同不变资本和社会总资本相比日益相对减少。这意味着社会所使用的活劳动量同它所推动的物化劳动量相比，同生产中消费掉的生产资料量相比，日益相对减少；因而活劳动所创造的剩余价值同所使用的总资本价值的比率即利润率，也必然趋于下降。
马克思指出：“资本主义生产，随着可变资本同不变资本相比的日益相对减少，使总资本的有机构成不断提高，由此产生的直接结果是：在劳动剥削程度不变甚至提高时，剩余价值率会表现为一个不断下降的一般利润率。”(25·237)一般利润率趋向下降的直接原因是社会平均资本有机构成的提高，其根源在于以剩余价值生产为特征的资本主义制度。个别资本为追逐较高利润所采用的方法，归根到底成为促使一般利润率下降的手段。
利润率的下降和利润量的增长是同时发生的。一般利润率的降低并不是因为可变资本及其所推动的活劳动量和剩余劳动量的绝对减少，而是由于它们对不变资本量和总资本量的相对减少。在实际的资本积累过程中，随着社会生产力的发展和社会总资本的不断扩大，可变资本的绝对量会增长，资本所支配的劳动军会扩大，资本对雇佣劳动的剥削程度会提高，从而资本所榨取的剩余价值绝对量也必然趋于增长。“在生产过程和积累过程的发展中，可以被占有和已经被占有的剩余劳动的量，从而社会资本所占有的利润的绝对量，都必然会增加。但是，同样一些生产规律和积累规律，会在不变资本的量增加时，使不变资本的价值同转化为活劳动的可变资本部分的价值相比，越来越迅速地增加起来。
因此，同样一些规律，会使社会资本的绝对利润量日益增加，而使它的利润率日益下降。”(25·244)利润率的下降和利润量的增长同时产生于资本积累过程，是资本积累规律在利润领域中所引起的两重结果。
马克思把“利润率的下降和绝对利润量的同时增加”看作是一个“二重性的规律”(25·245)，认为这个规律产生于“同一些原因”，反映了“两个表面上互相矛盾的事物之间的这种内在的和必然的联系”(25·250)。
一般利润率的下降只是一种趋势，其作用要在一定情况下并经过一个较长时期才会清楚地显示出来。“引起一般利润率下降的同一些原因，又会产生反作用，阻碍、延缓并且部分地抵销这种下降。”(25·266)起反作用的因素主要有：第一，劳动剥削程度的提高。如通过延长工作日和加速机器运转等方法在不增加固定资本的情况下榨取工人更多的剩余价值。大规模使用妇女劳动和儿童劳动，不改变资本量而仅仅通过改良生产方法来促进相对剩余价值生产，某些资本利用先进技术榨取超额剩余价值，以及把工人工资压低到劳动力价值以下等等。
这些都会提高剩余价值率从而提高利润率，部分抵销利润率的下降程度。第二，不变资本的物质要素变得便宜。社会劳动生产力的提高降低了生产资料的价值，使不变资本价值量的增长大大慢于它的物质量的增长，从而降低了社会资本价值构成的提高程度，延缓了一般利润率的下降。第三，相对过剩人口的存在。
这造成雇佣工人的数量众多和价格低廉，使某些生产部门继续大量使用手工劳动并保持较高的利润率，也或多或少抵销了一般利润率下降趋势的作用。第四，对外贸易的发展。通过进口较低廉的生产资料和生活资料，可以使不变资本价值降低和剩余价值率提高，同样具有提高利润率的作用。第五，股份资本的增加。
这些股份资本只作为生息资本来使用，只要求相当于利息的股息，因而不参加一般利润率的平均化过程，缓和了一般利润率的下降程度。上述各种起反作用的因素，虽然不会取消一般利润率下降的规律，但会减弱它的作用，“使它只有趋势的性质”(25·258)。
一般利润率下降趋势规律包含着利润率趋于下降和利润量趋于增长的矛盾。以社会劳动生产力发展为基础的资本积累过程，必然产生两种对立的趋势：一方面，随着积累的增长，雇佣工人的绝对增加、相对剩余价值率的提高、年产品中再转化为资本的价值部分扩大和同一资本价值体现为更多的物质要素，社会现有的资本价值总量和利润总量必然趋于增长；另一方面，随着生产资料和生活资料价值的降低，资本有机构成的提高和雇佣工人的相对缩减，社会现有资本必然趋于贬值和利润率必然趋于下降。这两种对立的要素或趋势包含在积累过程中，它们互相矛盾，其冲突在危机中周期地表现出来。利润率的下降会引起资本过剩，加剧生产过剩和人口过剩，促使资本主义经济中的对抗性矛盾急剧恶化并爆发危机。
反过来，在危机中，利润率的下降和资本的贬值最为剧烈，生产过剩、资本过剩和人口过剩最为尖锐，各种对抗性矛盾得到最强烈的表现并强制地获得暂时的解决。
利润率下降趋势规律的内部矛盾反映了资本主义条件下生产扩大和价值增殖之间的冲突。
资本主义生产的目的和动力是追逐尽可能多的利润和尽可能高的利润率，其手段是扩大生产和提高劳动生产力；这种手段又必然导致利润率下降和资本贬值，周期地引起社会生产的突然停滞和危机。“总的说来，矛盾在于：资本主义生产方式包含着绝对发展生产力的趋势，而不管价值及其中包含的剩余价值如何，也不管资本主义生产借以进行的社会关系如何；而另一方面，它的目的是保存现有资本价值和最大限度地增殖资本价值……。它用来达到这个目的的方法包含着：降低利润率，使现有资本贬值，靠牺牲已经生产出来的生产力来发展劳动生产力。”(25·278)生产扩大和价值增殖的冲突，实质上是资本主义生产手段和生产目的的冲突。
无限制地发展生产力是手段，保存和增殖资本价值是目的。但剩余价值的生产和剩余价值的实现有矛盾，因为在资本主义社会生产无政府状态和对抗性分配关系的条件下，剩余价值的实现受到了“不同生产部门的比例和社会消费力的限制”(25·272)，进而使资本主义生产的扩大受到限制。
而发展生产力的方法又必然周期地引起利润率下降和资本贬值，阻碍资本价值的保存和增殖，手段为了目的又破坏目的，目的依赖手段又限制手段。“手段——社会生产力的无条件的发展——不断地和现有资本的增殖这个有限的目的发生冲突。”(25·279)危机就是这个冲突的集中表现。可见，利润率下降趋势规律的内部矛盾的根源，在于资本主义的基本矛盾，即社会化的生产力和资本主义生产关系的矛盾。
利润率下降趋势规律及其内部矛盾的展开，深刻揭示了资本主义生产的历史局限性和历史暂时性。“资本主义生产的真正限制是资本自身”(25·278)。
在这种生产方式下，生产的扩大和缩小不是取决于社会的需要，而是取决于利润率。“资本主义生产不是在需要的满足要求停顿时停顿，而是在利润的生产和实现要求停顿时停顿。”(25·288)利润率的下降趋势及周期性的经济危机，表现出对资本主义生产的限制和威胁。
“资本主义生产方式在生产力的发展中遇到一种同财富生产本身无关的限制；而这种特有的限制证明了资本主义生产方式的局限性和它的仅仅历史的、过渡的性质”(25·270)。
马克思曾指出，利润率下降趋势规律“是现代政治经济学的最重要的规律，是理解最困难的关系的最本质的规律”(46下·267)。由于这个规律对资本主义生产极其重要，亚当·斯密以来的各种资产阶级经济学派都力图对它进行研究和说明。例如，斯密用资本之间竞争的加剧来解释利润率伴随着资本积累而发生的下降趋势。李嘉图则认为利润率的下降是由于农产品价格上涨所引起的工人名义工资的上涨，把利润率下降的最后原因归咎于农业生产力的降低，归咎于自然。庸俗经济学家如巴斯夏之流则断言利润率的下降必然意味着工资率的增长，以此来为资本主义辩护。然而，所有的资产阶级经济学派都未能真正揭开利润率下降趋势这个谜。
这并不是偶然的。“如果我们考虑到：以往的一切政治经济学虽然摸索过不变资本和可变资本的区别，但从来不懂得把它明确地表述出来；它们从来没有把剩余价值和利润区别开来，没有在纯粹的形式上说明过利润本身，把它和它的彼此独立的各个组成部分——产业利润、商业利润、利息、地租——区别开来；它们从来没有彻底分析过资本有机构成的差别，因而从来没有彻底分析过一般利润率的形成，——那么，它们从来不能解决这个谜这一点，就不再是什么谜了。”((25·238)
马克思早在十九世纪五十年代后期，在批判资产阶级经济学的过程中，已经发现了利润率下降趋势规律的内在机制。在《政治经济学批判(1857－1858年草稿)》中，马克思已大体确立了自己的政治经济学体系，初步建立了自己的劳动价值理论、剩余价值理论和利润理论，在此基础上简单明了地解决了利润率下降趋势规律这一前人未能解决的重要难题。他写道：“这一切可以简单地说明如下：利润率指的不是剩余价值的绝对数，而是同使用的资本相比的剩余价值；随着生产力的增长，代表生活资料基金的那一部分资本同代表不变资本的那一部分资本相比会减少；因此，当使用的总劳动同推动这一劳动的资本相比减少时，作为剩余劳动或剩余价值出现的那部分劳动也必然[相对地]减少。”(46下·51)并强调：“这一规律虽然十分简单，可是直到现在还没有人能理解，更没有被自觉地表述出来。”(46下·267)马克思还扼要论述了利润率下降趋势规律所反映出来的资本主义矛盾，指出：“超过一定点，生产力的发展就变成对资本的一种限制；因此，超过一定点，资本关系就变成对劳动生产力发展的一种限制。”(46下·268)“这些矛盾会导致爆发危机，这时，一切劳动暂时中断，很大一部分资本被消灭，这样就以暴力方式使资本回复到它能够充分利用自己的生产力而不致自杀的水平。但是，这些定期发生的灾难会导致灾难以更大的规模重复发生，而最终将导致用暴力推翻资本。”(46下·269)马克思对利润率下降趋势规律的科学揭示，是对政治经济学的一个重大贡献。