出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第402页（195字）
明朝特务机构东厂、西厂和锦衣卫的合称。锦衣卫是侍卫皇帝的亲军，掌握皇帝的出入仪仗。明太祖为了镇压人民和监视官吏，让锦衣卫兼管侦察、逮捕和审讯等事务。明成祖时设东厂，由宦官任提督，从事特务活动。明宪宗时设立西厂(明武宗时撤销)，西厂也由宦官统领。厂卫的职能是用来搜捕“谋反”和对皇帝不忠的人。厂卫的设立是明朝专制主义统治加强的一个重要表现。