出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第589页（183字）
主要由碳、氢、氧三种元素组成，并含有少量的氮、硫、磷和一些稀有元素，在一定地质历史时期内，由植物的遗体堆积在湖盆、海湾或浅海区域，并埋在水底或泥沙中，经过菌解、煤化和变质阶段而成。在各地质历史时期中，以石碳纪、二迭纪、三迭纪、侏罗纪和第三纪为重要的成煤地质时期。以煤化程度的不同，分为泥炭、褐煤、烟煤和无烟煤四类。