老化

出处：按学科分类—自然科学总论 天津人民出版社《自然辩证法辞典》第244页（931字）

指人的生长发育、成熟到衰退过程中后一阶段表现出的一系列生理、心理功能和形态学方面的退行性变化。

它同衰老是既有密切联系而又不尽相同的一个概念。衰老是指这一过程的最后阶段，即老化的结局。老化是一个逐渐产生的生物学过程，表现为生物个体的各器官、组织和细胞的退行性变化，同时伴有某种行为和思想状态的改变，即心理学方面的老化。老化的外部行为的两个主要特点是学习困难和记忆丧失，其生化特点是神经系统用以相互发送信号并与学习和记忆有关的一种化学物质乙酰胆碱的减少，其生理功能表现为贮备力下降，适应能力降低，反应迟钝，各器官、组织、细胞有一系列形态、结构和代谢的变化。

老化的机制从分子水平的研究进展来看有：(1)程序学说：与机体及细胞的分化现象相同，老化是遵循在遗传学上已规定了的程序而发展的本质性过程。(2)遗传情报差错学说：遗传分子在复制、损伤修复过程中，基因本身的差错或来自基因的信息以功能和形态形式表现时产生的差错随增龄而增加并积累，最后超过一定阈值而产生质的变化。(3)细胞形成物质的分子变性学说：由于细胞间物质相互交换发生变性，出现了物质与信息交换上的缺欠，其结果作为各种二次性效应而引起老化。(4)自家免疫学说：通过遗传信息及其表现过程中不断形成非自体蛋白等物质，这些物质与自家免疫作用相结合，使种种不利效应逐渐蓄积而造成老化。

老化机制从个体水平方面的研究进展趋向于比较重视神经系统特别是脑的老化研究，因中枢神经系统对个体适应外环境和维持内环境稳定性有重要作用，且一般公认脑细胞属于生后不再分裂的细胞，在决定个体寿命上很关键。目前对脑中脂褐质、贮存信息的海马部、丘脑下部的垂体此三者与老化的关系在深入研究中。

衡量老化程度的方法有二，一是岁数，一是对人体进行多种功能检查，预示个体的存活时间，肺活量可作为对生命力的一种量度；瞳孔随增龄而变小，看清条纹图案所须光照对比量随增龄而增加；生化检查可看到胸腺激素水平的下降、DHEA(脱氢表雄酮)的下降；CT检查可见大脑皱缩现象，脑组织的密度随老化而下降；夜间睡眠时间减少、自醒次数增多和老化密切相关。上述都是衡量老化的手段，白发和秃顶与寿命无关，近、远视眼不宜作老化标志。