气

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第457页（476字）

古人用以表示宇宙万物构成始基的哲学范畴。“气”是中国哲学的特有范畴，类似西方哲学的“物质”概念，但又难以完全对应。古希腊哲学家认为，宇宙万物是由“原子”(如德谟克利特)或“元素”(如恩培多克勒)形成的，原子或元素都是可数的单元，它们以不同的方式结合起来，就产生了宇宙万物；中国先哲所谓的“气”则是不可数的整体，“其细无内，其大无外”，充斥于混沌空间，化生万物。因其是宇宙万物的本原，故又称“元气”。东汉哲学家王充说：“万物之生，皆禀元气。”这里有两点值得注意，一是“混沌”的概念，一是“化生”的概念，这是中国先哲对“元气”特点的概括。“气”或“元气”并不等于现代汉语中的“空气”或“气体”，它是古代先哲根据风雨云气变化所设想出的一种原初物质。“气”有清浊邪正，故物有美丑，人有贤愚。南宋理学家朱熹就是这样来解释人性善恶的。《红楼梦》第二回借贾雨村之口说：天地之正气，仁者之所禀；天地之邪气，恶者之所禀；而“中间人物”则兼禀正邪二气。这种观念现在看来颇觉荒唐，但在中国古代哲学史上，却是非常严肃的话题。