什么是刑罚?

出处：按学科分类—政治、法律 南京大学出版社《法律知识手册》第69页（628字）

犯罪和刑罚是刑法中的两个有机组成部分。犯罪是统治阶级确认的侵犯统治阶级利益的行为，而刑罚则是统治阶级为了维护自己的阶级利益用以惩罚犯罪的手段。刑罚对犯罪的惩罚是通过法院和监狱而实现的，所以，刑罚也就是法院对罪犯实行的一种强制方法。

刑罚具有鲜明的阶级性，不同的国家性质和社会制度，决定了刑罚的阶级本质。一切剥削阶级国家的刑罚，都是统治阶级对于反抗剥削阶级统治，侵犯剥削制度及其法律秩序行为的一种惩罚方法。广泛地采用肉刑和生命刑，刑罚的残酷性和公开的不平等，是奴隶制、封建制国家刑罚的显着特点。标榜“人道主义”、虚伪的“人人平等”，则是资本主义国家刑罚的口号。在一些资本主义国家，实际上还在采用某些肉刑和羞辱刑，维护有钱人利益的“以钱赎刑”制度仍被广泛采用，无产者与有产者没有“平等”可言。

我国的刑罚，具有和一切剥削阶级国家的刑罚根本不同的阶级本质和特点。我国的刑罚代表着广大人民的意志和利益，是打击敌人、惩罚犯罪的人民民主专政的重要工具，是为建设社会主义服务的。它始终起着推动社会生产力向前发展的进步作用。

我国是社会主义国家，不能靠严刑竣法实行统治。废止一切肉刑，实行革命人道主义和罪刑相适应的原则，实行惩罚与教育改造相结合的原则，是我国刑罚性质所决定的。