出处：按学科分类—政治、法律 北京大学出版社《北京大学法学百科全书民事诉讼法学刑事诉讼法学行政诉讼法学司法鉴定学刑事侦查学》第4页（346字）
尸体高度腐败后，全身软组织溃烂，溶解，消失，最后仅剩骨骼。尸体腐败后，由于软组织溃烂，液化，所以使毛发、指甲、趾甲脱落，肢体分离，腐败液体流向低处，被衣服、棺木、泥土等物体吸收并蒸发，剩下不易腐败的骨骼，埋葬六七百年尸骨尚可保持完整。形成白骨化的时间与周围的温度、湿度和空气等埋葬条件有很大关系。一般情况下，地上尸体约经1年，地下尸体约经5年以上。此外，动物的破坏可加速白骨化的形成。骨质上的伤痕可永久存在。某些金属毒物中毒，可取骨质作为化验检材。更有价值的是骨骼在个人识别方面有重要意义。在法医检验中，可根据骨骼的结构特征，判断死者年龄、性别和种属等。这一领域所涉及的内容、系统的理论和特殊技术，已形成法医学的一门分支学科，即法医人类学。