出处：按学科分类—政治、法律 湖北人民出版社《中外关系史辞典》第69页（221字）
匈奴首领的称号。见《史记》卷八十一附《李牧列传》等。最初匈奴部落联盟的头领称作“于”(王)，到了战国末年(前3世纪中)出现了统一的部落联盟，其首领称单于。“单”是匈奴语大的意思，单于即大王。见于史书记载的第一位单于为头曼。前209年，头曼的儿子冒顿弑父夺取了政权，自立为“撑犁孤涂单于”，匈奴语“撑犁”意为“天”，“孤涂”意为“子”，取“天之子”之意。此后单于便成为“撑犁孤涂单于”的简称。