“小说为文学之最上乘”

出处：按学科分类—文学 河北人民出版社《中国古典小说大辞典》第28页（683字）

近代启蒙思想家梁启超语，出《论小说与群治之关系》一文。梁氏认为，小说乃文学中最具感染力、最受人群嗜读的一种，为文学中其他样式的作品所不及，故称“小说为文学之最上乘”。梁氏于此文中先发一问：“人类之普通性，何以嗜他书不如其嗜小说?”梁氏认为，原因在于人类具有两种共同性：“一，凡人之性，常非能以现境界而自满足者也，故常欲于其直接以触以受之外，而间接有所触有所受。二，人之恒情，于其所怀抱之想象，所经阅之境界，往往有行之不知，习矣不察者；于其所怀抱之心情，常苦知其然而不知其所以然。故常欲有人能将事实真象和盘托出、彻底发露。”梁氏认为，满足人类这两种共同欲望，“实文章之真谛，笔舌之能事”。梁氏认为，一切成功的着述，都具有满足人类此种欲望之功能，而“极其妙而神其技者，莫小说若。故曰：小说为文学之最上乘!”梁氏从人类学、心理学角度，试图解释小说何以具有巨大的艺术魅力问题，对此问题“冥思之，穷鞫(究也)之”，答案虽并不尽如人意，却表现了当时中国的先进知识分子求新知的精神风貌。“小说为文学之最上乘”的结论，实际上是对传统的视小说为小道观念的反拨。此一观点，在近代小说论坛上深有影响，当时不少人响应。如楚卿《论文学上小说之位置》云：“小说者，实文学之最上乘也!”陶祐曾《论小说之势力及其影响》云：“小说，小说，诚文学界中之占最上乘者也。其感人也易，其入人也深，其化人也神，其及人也广”。中国人小说观念于晚清发生根本性变化，小说从不齿于人、不登大雅之堂的杂书、秽书地位，一跃而成为一切着作中之最上乘作品，梁氏此论实为功最高。