二十年目睹之怪现状
出处:按学科分类—文学 河北人民出版社《中国古典小说大辞典》第876页(1068字)
晚清人情世态小说。吴沃尧着。一〇八回。标“社会小说”,署“我佛山人”。连载于《新小说》第1年第8号至第2年第12号,清光绪二十九年八月(1903.10)至光绪三十一年十二月(1906.1)出版,每回之上有无名氏眉批,回末有评语。只连载至第四十五回,《新小说》停刊,作者原计划写一百回,后续至一〇八回,厘为8卷,分订8册,先后由上海广智书局印行。1916年2月,新小说社据广智书局本印行石印本,题《绘图评点二十年目睹之怪现状》,署“吴趼人着作,李伯元评点”,前有石庵序。建国前有众多坊本。1954年12月,通俗文艺出版社据一般坊本重印,分上、下册,不分卷,书前节录阿英《晚清小说史》第二章《晚清社会概观》中《关于二十年目睹之怪现状》一文,作为《前言》。1956年9月,上海文化出版社据此本重印。张友鹤据广智书局第一次排印本重新整理校注,改署“吴趼人着”,不分卷,分上、下两册,前有简夷之《前言》,每回后有注释,人民文学出版社1959年7月出版,后多次重印。《二十年目睹之怪现状》是晚清四大谴责小说之一。作品所写为1884年中法战争前后到1904年左右这20年中的“怪现状”。计180多个故事,它涉及官场、科场、商家、士类以及社会各个方面。作品以大量的篇幅描写晚清官场的龌龊。贯串全书的反面人物苟才,是小说刻意塑造的清末官僚的典型。他捐班出身,无才无识,只是善于行贿、谄媚,甚至不惜逼迫自己新寡的儿媳给两江总督做五姨太,以求提拔。他两次丢官,都以巨额贿赂,得保功名,甚至飞黄腾达。作品中描写的清末官僚除了贪暴无厌,就是对内凶残,对外怯懦。作品还以较多的篇幅刻画洋场名士的丑态。作品描写商界生活,有意把经商与做官对立起来,主人公九死一生坚决不入官场,一意走经商的道路,认为商场虽也有许多怪现状,但要比官场干净得多。作者一反传统的轻视商业的观点,表现了他对清末腐朽政治的激愤。作品还着力描写了一个正面人物集团,以吴继之为中心,围绕在他周围的九死一生、文述农、管德泉、蔡侣笙等,他们以“怪现状”的批判者的面目出现,表达了作者社会改革理想与个人处世的哲学,也反映了当时思想领域的新变化。整部作品以第一人称的方式叙说故事,在结构上虽仍为短篇的连缀,却把许许多多的故事作为九死一生所见所闻的事件合为一篇,通过一个中心人物将众多不连属的故事穿连起来构成一部长篇。但由于转述故事较多,题材庞杂,话柄连篇,显得结构有些松散,且“描写失之张皇,时或伤于溢恶,言违真实,则感人之力顿微”(鲁迅《中国小说史略》)。