出处：按学科分类—历史、地理 江西教育出版社《中国古代文化知识辞典》第283页（207字）
宋元时北方戏曲、散曲所用各种曲调之统称。同南曲相对。源于唐宋大曲、宋词和北方民间曲调，并吸收了金元音乐，盛行于元代。用韵以《中原音韵》为准，无入声。音乐上用七声音阶，声调遒劲朴实，以弦乐器伴奏，有“弦索调”之称。一说也用笛伴奏。元杂剧都用北曲，明清传奇也采用部分北曲。昆曲中之北曲唱法，一般认为尚有若干元代北曲遗音。《九宫大成南北词宫谱》一书收北曲曲牌凡581支。