出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第992页（242字）
基督教的一派，它与正教、新教并称为基督教的三大派别。基督教于公元一至二世纪在罗马帝国境内形成，后逐渐分化为东西两派。1054年东西两派正式分裂，东派以君士坦丁堡为中心，自称“正教”(即东正教)。西派以罗马为中心，自称“公教”(即天主教)。天主教信奉天主和耶稣基督，并尊马利亚为“圣母”(“圣灵感孕”而生耶稣基督)。中世纪，天主教成为西欧各封建王国占统治地位的宗教。十六世纪宗教改革运动后，在欧洲部分国家中失去了统治地位。元代传入中国。