出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第1278页（232字）
一种精密的计时仪器。由于原子能级跃迁时吸收或发射一定频率的电磁波，其频率极为稳定，故可作为频率标准用来计时。1955年，英国的埃森等人首先研制成功铯原子钟。1967年，第十三届国际计量委员会决定将原子基态的两个能级之间跃迁辐射9，192，631，770周所持续的时间定义为一秒。这种原子钟每天可准确到十万分之一、二秒。从此，时间单位不再由天文方法，而是由物理学方法来确定了。除铯钟外，尚有铷钟、铊钟以及氢原子钟等。