出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第208页（236字）
古代思想家用以说明构成万物本原的五种物质元素，即水、火、木、土、金。
首见于《尚书·洪範》和《国语·郑语》。春秋战国时，流行五行相生相胜的观点。
后被广泛运用于各领域，赋予不同涵义：占星家释为五星运行，兵家释为东西南北中五方行阵排列，阴阳家释为相生相克、周而复始的“五德”，儒家释为仁、义、礼、智、信，佛教概括为布施行、持戒行、忍辱行、精进行、止观行，或圣行、梵行、天行、婴儿行、病行。五行说对天文、历数、医学发展有很大影响。