出处：按学科分类—交通运输 上海交通大学出版社《交通大辞典》第697页（252字）
磁经线偏离地理经线的角度。
这是因为地球磁极与地球极轴不重合之故。在地球磁场的作用下，自由磁针指示出磁经线，而且由于地球上各地局部磁场存在着某些磁异常现象，使磁差在数值上呈不均匀变化。磁差的方向规定为，在北半球磁针指示方向线偏在地理经线以东为正磁差(或东磁差)；偏在地理经线以西为负磁差(或西磁差)。在地图上连接磁差相等的各点的曲线称为等磁差曲线。
由于地球磁极有缓慢移动的规律，磁差也随之发生长周期的年度变化，可按照测得的磁差年度率对磁差再作必要的修正。