出处：按学科分类—自然科学总论 山东人民出版社《方法大辞典》第353页（252字）
定下需要调查的内容和指标，建立观测点、站，对某些社会现象作长期地收集资料工作，以便从中发现某些社会现象的特点、内部联系及其发展趋势的一种方法。
它象气象预测站观测天气情况一样，需要长期地、不间断地进行测量，以便收集到系统的、反映天气变化的资料，发现新的天气变化的规律。将社会调查经常化、观测化是社会调查的发展前途，作用是很大的。它既适用于对社会的总体观测，又可适用于对社会的局部观测，尤其是对社会的某一病态，如犯罪、动乱等社会现象作长期性观测，其效果更大。