先秦

出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第326页（312字）

一般指秦统一六国前的中国上古历史时期。

主要包括夏、商、西周和春秋战国几个阶段。我国从夏王朝开始，进入阶级社会，建立了奴隶制国家。

继夏而起的是商朝，这是我国第二个奴隶制王朝。由于商朝已出现了可靠的文字记载，人们对商朝社会状况的了解，要比夏朝翔实而具体。因为我国何时实现由奴隶制向封建制过渡，即古史分期问题，目前学术界尚未取得一致意见，对我国西周的社会性质，仍有封建社会和奴隶社会两种不同说法。西周末期，诸侯迭起，建立了众多的诸侯国，出现了春秋战国的大动荡，而这一时期的文化，却出现了空前的繁荣，中国古代文化的发展出现了一个高峰。

公元前221年，秦统一了全国，从而先秦历史结束。