出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第704页（256字）
也叫太监。
中国古代以被阉割后失去生殖能力之人在宫廷内侍奉皇帝及其家族的官员。史书上称为寺人、阉(奄)人、阉宦、宦者、中者、内官、内臣、内侍、太监、内监等。战国时赵有宦者令。秦汉时宦官属少府，隋、唐、宋设内侍省，用宦官主管。
唐宋明宦官有直接统率军队的。明代设十二监、四司、八局，各专设掌印太监提领，称二十四衙门。清代宦官以总管太监为首领，隶属于内务府。宦官本为内廷官，不能干预政事，但其上层分子为皇帝最亲近之侍从，每能窃取权力。
东汉、唐、明都发生过宦官专权的事实。