出处：按学科分类—哲学、宗教 浙江古籍出版社《佛教文化辞典》第1页（279字）
为原始佛教分裂出来的各个教团派别的总称。
佛灭后一百年左右，原始佛教开始发生分裂，出现“上座”、“大众”二个根本部。后又因佛教流传地区的日益扩大，各地的传承、习俗不同，这二个根本部又分裂出许多派。三百年之后，按南传分派说共分裂出十八部(即“小乘十八部”)，按北传分派说则共分裂出二十部(即“小乘二十部”)。其中“上座部”中分裂出有“说一切有部”、“犊子部”、“化地部”等派；“大众部”中又分裂出“一说部”、“说出世部”、“鸡胤部”、“制多山部”等。这些佛教派别皆属小乘佛教，故“部派佛教”又称“小乘部派佛教”。