出处：按学科分类—社会科学总论 上海人民出版社《统计辞典》第428页（271字）
资本主义国家根据本国的生活水平、消费习惯结合当年物价水平，规定不同人口的家庭或个人，在特定生活条件下最低的生活费用标准。
多数国家是以家庭为消费单位，根据家庭人口数，户主的年龄、性别等，定出贫困线。例如，美国把家庭人口分为1至6人定出贫困线，一户全年货币收入低于贫困线的就是贫困户，贫困户的每个成员都属于贫民。但也有些国家是按家庭成员每人平均收入作为划分贫困线的标准。例如，印度等国按家庭成员每人平均收入定出贫困线，低于规定贫困线的就算贫民。