气(元气)

出处：按学科分类—哲学、宗教 广东人民出版社《哲学辞典》第63页（297字）

中国自然哲学的一个主要概念。

其原初意义是“空气”、“蒸气”、“呼吸”。气具有极其广泛的内涵，包括原初物质、自然界的基本物质、“生命力”等等。

按照古代自然哲学的观念，世界是由“气”这种原初物质构成的，气之轻而清的部分升腾构成天，气之重而浊的部分下降构成地。前者称为阳气，后者称为阴气。

此外，还存在着称谓自然界“元素”的五气或五行：水、火、木、金、土。阴阳和“五行”的盛衰表现为一年四季的更替。

阴阳和“五行”既是半物理概念，同时又是半玄学的概念，这种自然哲学图式对中国哲学思想的发展具有特殊的影响。它曾为道家、儒家所广泛运用，也部分地为佛教所运用。