出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第371页（272字）
西汉后期形成的地主阶级中的一个阶层。他们横行不法，称霸乡里。东汉政权是在他们的支持下建立起来的。东汉时，他们在政治上经济上享有特权，势力进一步得到发展。他们建立起规模很大的经济上自给自足的田庄，强迫大批贫困破产的农民成为田庄里的无人身自由的依附农民，即徒附，在田庄里还修建高深的坞堡，并拥有私人武装“家兵”。一个豪强地主，往往控制着上万家农户，占有亿万财富，过着穷奢极侈的生活。有些豪强地主还把持地方政权，甚至中央政权。后来，一些豪强地主逐渐发展为在政治、经济和文化上具有特殊地位的门阀大族。