出处：按学科分类—社会科学总论 中国科学技术出版社《计划生育词典》第386页（235字）
指未经处理的工业废水、生活污水、农业回流水和其它废弃物，直接或间接排入江、河、湖、海，造成地表水和地下水质恶化的现象。
工业使用污染的水，影响产品质量或引起生产事故；废水污染农田，使农作物减少，农作物质量下降，有害物质增加；人畜饮用含病毒或有机化学物质等污染的水，常引起传染病或发生急性和慢性中毒。此外，水污染常造成鱼类死亡，破环风景区的环境，影响人们的游览、娱乐和休养等。
做好废水的综合治理和利用是解决水污染的重要途径。