出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京师范学院出版社《中国学生教育管理大辞典》第214页（223字）
科举时代的一种称号，考试名列第一名为元。
乡试第一称解元，会试第一称会元，殿试第一称状元。因其为殿试一甲第一名，又称殿元。唐代举人赴京应礼部试都须投状，因而称进士科及第的第一人为状元，也称“状头”。
公元973年以前常称榜首，公元975年定礼部复试之制，始以殿试首名称状元。然而有时一甲三名都称状元。自元代以后，才仅限于殿试一甲(第一等)第一名。
为科举中之最高荣誉。现在也比喻在本行业中成绩最好的人。