出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京师范学院出版社《中国学生教育管理大辞典》第216页（249字）
清代举行乡试，会试的场所。
一般建于城内东南方。大门正中挂有“贡院”大匾，大门之内设有龙门，再往进便是公堂。在龙门与公堂之间还有明远楼。公堂的东西两侧称为外帘，为管理人员居住之地。
公堂有后门，入门为内帘，是居住之地。贡院两旁建有号舍，是应试者居住之地。
该号舍北京及大省有一万多间，小省也数千间。以数十间至百间为一列，形如长巷，每巷以《千字文》编号(如天字第12号)。应试人员入内后立即封号栅，直到交卷时，方才打开。贡院外墙一般铺有荆棘，故也称为棘闱。