古典学派或古典经济学

出处：按学科分类—经济 辽宁人民出版社《现代西方经济学辞典》第455页（1842字）

在西方经济学中，从A·斯密、D·李嘉图、J-B萨伊，到J·S·穆勒的着名经济学家被称为古典学派，他们形成的思想体系被称为古典经济学。

这与马克思主义者把自配第至李嘉图称为资产阶级古典经济学的划分有区别。

1776年，英国经济学家斯密出版其着名着作《国民财富的性质和原因的研究》(An Inquiry into The Nature and Causes of the wealth of Nations，该书亦译为《国富论》)，是第一部系统的经济学论着，它为经济学成为一门独立的科学奠定了基础。其后，英国的李嘉图、马尔萨斯与法国的萨伊皆师承斯密的体系，继续扩展与增修经济理论的内容及方法。他们所建立的体系在西方经济思想史上通称为“古典学派”。

1848年，J·S·穆勒出版《政治经济学原理》(Principles of political Economy)一书，该书被认为是集古典学派之大成的着作，至此，古典学派理论宣告确立。稍后，爱尔兰的卡内斯(J．E．Cairnes)所着《政治经济学主要原理》(Some leading principles of political Economy，1874)一书，明确地重述了古典学派的方法和原理，西方经济学界传统上将他称为古典学派最后的一位经济学家。

西方经济学界也把古典学派称为“正统学派”(The orthodox school)。在古典学派之前，重商主义和重农主义都对经济思想的发展有所贡献，但其成就远不如古典学派那么大。

另外，在古典学派产生之前，有许多思想家，例如配第、休谟等对古典学派的体系的建立有不同程度的贡献，这些人可视为古典学派的先驱者。

斯密及其同时代的经济学家面临工业革命的初始阶段，虽然他们并未完全理解工业革命的重要性及其发展方向，但他们已观察到制造业、贸易、发明和分工等活动已大量成长。这促使他们重视经济生活中的工业方面的发展状况。在1776年以前，英国已成为当时世界上的第一流的工业强国，它有能力采取自由贸易的政策，敢于同国外竞争。

英国企业家已日益壮大起来，他们不再依靠政府补贴、独占特权、以及关税保护等。同时，企业家的数目很大，也足可遏止独占协议的达成，所以能依赖竞争以建立统一的价格并确保产品的质量。正是在这种商业活动日益昌盛的形势下，斯密的《富国论》和古典学派的理论应运而生。

古典学派的学说，在西方经济学界又常被称为“经济自由主义”。

整个古典体系的基础包括个人自由、私有财产、个人创造力以及私营企业，是自由放任主义。

古典学派理论的特征可归纳为下列六点：

1．古典学派所揭示的首要原则为自由放任、干涉最少的政府是最好的政府。自由竞争市场的力量能引导生产、交换与分配活动的进行。经济体系具有自动调节的功能，它不需要政府的干预便能达到充分就业和资源的充分利用。

2．除了李嘉图等少数经济学家之外，强调各阶层利益之和谐，倘若个人都尽力追求自己的利益，那么，他们的行为亦将有益于社会的整体利益。

3．强调一切经济活动的重要性，尤其是工业活动的重要性。古典学派认为，工业、农业、商业皆为生产性活动。

4．提出了分析经济社会的方法与经济运行的经济法则。

5．试图分析实现经济的最大增长和发展的途径。他们相信，积累财富的欲望是人的本性，辛勤工作以及节制消费是增加个人财富的方法。

6．把经济体系看作是一个经济整体，在经济分析中也采用总体经济分析方法。

后来，古典学派的自由放任、利益和谐说以及个人具有追求最大财富的本性等思想遭到了严厉地批评。

特别是马克思深刻地批判了其“经济利益和谐”说和“三要素论”的庸俗性质。但西方经济学家认为，古典学派之后的整个经济理论的分析基础仍奠基于古典学派所构筑的体系。