挟太山以超北海

出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第560页（324字）

孟子在与齐宣王论辩过程中所使用的比喻，用以形象地说明何谓“不能”。

《孟子·梁惠王上》：“(齐宣王)曰：‘不为者与不能者之形何以异?’(孟子)曰：‘挟太山以超北海，语人曰，我不能。是诚不能也。

为长者折枝，语人曰，我不能。

是不为也，非不能也。

……’”孟子认为，齐宣王这样的国君，既然不忍杀牛衅钟，就说明心存“仁术”，只要改变“恩足以及禽兽，而功不至于百姓”的作法，就可以称王天下。因而，宣王之不王，“不为也，非不能也”。

宣王向孟子提出“不去作”和“不能作”在现象上有什么不同的问题，以为辩难，孟子则以把泰山夹在腋下跨越北海来比喻不能作(不能)，以替老年人折取树枝比喻人人可作，如不作则是不去作(不为)。