四端

出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第566页（676字）

孟子关于人性论的基本观点一。

指人具有生来就有的仁、义、礼、智四种道德的萌芽。《孟子·公孙丑上》：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，犹其有四体也。”孟子认为，人生来就有善性，表现为善端，如儿童生来便知爱其父母，是谓仁；及长知敬其兄长，是谓义。与生俱来的善端表现为“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之”(《孟子·告子上》)。人之性善从四端开始，继之扩充发展为四德：仁、义、礼、智。

四端，犹有人的四肢，是先天的；四德，也是人本固有的品质，在认识论上表现为先验的“良知”、“良能”，“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也”(《孟子·尽心上》)。孟子认为，人有四端而又自认为不行的，是自暴自弃；认为其君主不行，则是暴弃君主。

人的四端，作为善性，没有得到扩充发展，是后天接触社会为物欲所蔽，因而悖乱成恶的结果。

发展四端，使其成为四德，应向内心探求，“养心莫善于寡欲”(《孟子·尽心下》)，“学问之道，无他，求其放心而已矣”(《孟子·告子上》)。

“凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母”(《孟子·公孙丑上》)。

孟子主张，凡四端备于我身者，皆应晓得把它们扩充起来，就像刚刚燃起的火，刚刚流出的泉(终必熊熊燃烧，终必汇为江河)。如能扩充四端，便足以安定天下，否则连赡养父母也办不到。“四端”说是孟子性善论的基础，也是其仁政学说的伦理依据。