出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第270页（240字）
亦称“海洋热能”(0TEC)。
在低纬度海洋中，由于海水表层与底层之间温度差异所产生的热能。在低纬度的热带、亚热带海区．太阳强烈照射，海水表面大量吸热．温度升高．而在海面下40米以内，太阳能的90％被海水吸收，故海水温度很低。据测定，在热带海区，海面温度高达25-30℃，而300米深度以下，海水温度在4 ℃左右。因此，海水表层和底层形成20℃以上的温差，这种温差则潜藏着巨大的能量。
据计算，世界海水温差能的蕴藏量约5000亿千瓦。