出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第638页（256字）
细菌在生长繁殖过程中合成的能够损害宿主机体，使之发生病变甚至导致死亡的毒性物质。
毒素是病原菌的主要致病物，根据其来源、性质和毒性作用，可分为外毒素(exotoxin)和内毒素(endotoxin)两类。前者是细菌在生长过程中合成并分泌到菌体外的毒性物质，如创伤弧菌(V．vulnificus)产生的溶血素，霍乱弧菌和致病性大肠杆菌产生的肠毒素等；后者是许多革兰氏阴性细菌的细胞壁成分，只有当细菌死亡裂解、菌体自溶或通过人工方法裂解后才能释放出来，故称“内毒素”。