出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第364页（295字）
汉·刘向《说苑·奉使篇》：“……柳下惠曰：‘臣之君所以不惧者，以其先人出周，封于鲁；君之先君，亦出周，封于齐；相与出周南门，刳羊而约曰：“自后子孙敢有相攻者，令其罪若此刳羊矣!”臣之君固以刳羊不惧矣。
不然，百姓非不急也。’齐侯乃解兵三百里。
”
春秋时，齐将攻打鲁，鲁派柳下惠出使到齐国去游说。在齐侯恫吓面前，柳下惠从容不迫，不辱使命，他以“刳羊之约’，终于说使齐侯撤兵三百里。
古代订立盟约时，常以刳羊立誓。后因以“刳羊约”比喻以示惩儆的誓约。