出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第864页（341字）
《诗经·大雅·荡》：“殷鉴不远，在夏后之世。”殷，指殷商；夏后，指夏桀，夏桀荒淫暴虐，为商汤所灭。这句话的意思是：可以做为殷商的借鉴并不远，被商灭亡的夏朝的沉痛教训，便是一面镜子。这也就是说，殷商的后代应以夏亡为鉴戒。
《诗经·大雅·文王》中则说：“宜鉴于殷，骏(严)命不易。”
后以殷鉴不远泛指前车之鉴就在眼前；殷鉴，则泛指可以作为借鉴的前事。
《宋书·袁湛传》引袁豹《伐蜀檄》：“故知逆顺有势，难以力抗，斯又目前殷鉴深切着明者也。”徐特立《送董老赴京》诗：“回思百年史，殷鉴即长城。”