宗法制度

出处：按学科分类—政治、法律 中国轻工业出版社《新中国建设大辞典》第248页（484字）

中国古代以血缘关系为基础的维护贵族世袭统治的一种制度。

特点是国家组织与家族组织紧密结合，宗法等级与政治上的等级完全一致。由原始社会父系家长制演变而来，到周代渐趋完备。

周王自称天子，在宗族上是最高家长，在政治上是全国的共主。王位由嫡长子继承，称为天下的大宗。

天子的其他儿子被分封为诸侯，对天子称为小宗，在本家族内称为大宗，职位由嫡长子继承。诸侯的其他儿子被分封为卿大夫，对诸侯是小宗，在本家族内为大宗，职位亦由嫡长子继承。

卿大夫的其他儿子被分封为士，其大宗、小宗关系同上。这些世袭的嫡长子称为宗子。

他们以贵族家长身份，成为统治集团首领，分别掌握本族的政治、经济、军事大权，负责本族祭祀，管理本族成员，代表贵族统治人民。从周天子到士，既是一套组织严密的国家机构，又是一个由血缘关系决定的等级森严的大宗族。春秋战国以后，地主阶级兴起，原来意义上的大宗、小宗关系在一定程度上被破坏。封建地主阶级继承并改造了宗法制度，建立了由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制度，用以维护封建统治。

这种封建宗法思想和制度，在我国有深远影响。