出处：按学科分类—农业科学 中国农业出版社《农业大词典》第753页（264字）
动物界最高等的类群，组成脊索动物门的脊椎动物亚门(Vertebrata)。
体两侧对称，一般分头、躯干、尾3部。头部显着，有发达的头骨；体内有由许多脊椎骨组成的脊柱。水生种类具鳃；陆生种类具肺。
除圆口纲外，躯干部多具成对的附肢，水生动物为胸鳍和腹鳍，陆生动物为前肢和后肢。与无脊椎动物相反，肌肉质的心脏在消化道腹侧，中枢神经系统(脑和脊髓)在背侧。肾脏1对。
雌雄异体。卵生、卵胎生或胎生。
分布全球。现存4万余种，常分为圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲7纲。