出处：按学科分类—医药、卫生 中国医药科技出版社《中药辞海第二卷》第317页（268字）
皂甙(Saponins) 是甙类的一种，由于它的水溶液振摇时可产生大量的，持久性肥皂样泡沫，所以称之为皂甙。
这是由其性质引伸出的皂甙的经典含义。目前认为皂甙大多数是螺甾烷乃其生源相似的甾族化合物的低聚糖甙和三萜类化合物的低聚糖甙。皂甙在中药中广泛存在，如常见中药人参、柴胡、牛膝、桔梗、甘草等均含有皂甙。
皂甙按其甙元结构可分为甾体皂甙，三萜皂甙二大类。皂甙多为白色或乳白色无定形粉末，少数为晶体，味若而辛辣，对粘膜有刺激性。皂甙一般可溶于水、甲醇、正丁醇和稀乙醇，不溶于乙醚，氯仿及苯。