慈禧太后
出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第271页（1919字）
【生卒】：1835—1908
【介绍】：
咸丰帝妃，同治皇帝生母，光绪皇帝姨母。满洲叶赫那拉族的后裔，故史家称其为“那拉氏”。
那拉氏为人机敏，工于心计，加上又为咸丰皇帝生了个儿子，很快即由兰贵人晋至懿贵妃，地位仅次于皇后钮祜禄氏。那拉氏权力欲极强，这一点被满族大臣肃顺觉察，相传肃顺曾建议咸丰皇帝效法汉武帝诛钩弋夫人故事，除掉那拉氏。1860年，英法联军攻北京，咸丰皇帝逃亡热河行宫(今承德避暑山庄)，命恭亲王奕诉留京议和。次年八月，咸丰皇帝病死在行宫，临终前确定由六岁的皇太子继位，并指定肃顺等八人为辅政大臣。
皇太子是那拉氏所生，母以子贵，她就和皇后同被尊为太后，徽号慈禧，因居西宫，故称“西太后”；皇后徽号慈安，居东宫，故称“东太后”。此前，咸丰预感自己不久人世，曾将两方刻有“御赏”和“同道堂”字样的印章分赐皇后和太子，并规定他身后的政事，由八大臣拟定谕旨，交皇后、太子钤印后生效。
咸丰皇帝死后，慈禧太后便将应属小皇帝掌管的“同道堂”印章控制在手中，初步争到干预朝政的一些权力，野心逐渐膨胀，遂怂恿慈安太后一同垂帘听政。不许女流干政，是清朝祖宗制定的家法，开国以来从未有破例，慈安太后就此事问计于留在北京的恭亲王奕诉。奕诉本与八大臣是政敌，想借机打垮他们，自己取而代之，遂欣然同意垂帘听政，并假借“叩谒梓宫”的名义赶赴热河，与慈禧太后密谋。慈禧太后授意御史董元醇奏请两太后“垂帘听政”，遭到八大臣的坚决抵制。
慈禧太后决定采取非常手段，在咸丰灵柩抵达北京的第二天，以迅雷不及掩耳之势，发动政变，将八大臣一举逮捕，肃顺被斩，载垣、端华被逼自尽，其他五大臣也被罢斥流放，史称“辛酉政变”(该年农历辛酉)或“祺祥政变”(原定新皇帝年号为“祺祥”)。同年十月，改年号为“同治”，以示皇帝与皇太后共同治理天下之意。
慈安太后生性懦弱，事无巨细，都要由慈禧太后裁决，“两宫听政”实际上成了慈禧太后一人的独裁专政。奕诉因其拥戴之功，被任命为议政王和军机大臣，从此，以他为代表的洋务派正式登上政治舞台。
同治十二年(1873年)，皇帝年满十八，两宫宣布“撤帘归政”。但一年后，这位喜欢寻花问柳的少年皇帝就死于性病，无子继承。
慈禧太后违背常情，选定醇亲王奕譞的长子载湉为帝位继承人，改年号为“光绪”。光绪皇帝的生母是慈禧太后的妹妹，光绪当时年仅四岁，两宫皇太后再次垂帘听政。慈禧太后虽然专权，但千方百计讨好慈安太后，因为她听说咸丰皇帝在临终前曾留下一封密诏在这位皇后手中。据野史记载，慈安太后病重，需用人肉作药引子，慈禧太后竟在自己手臂上割下一片肉，熬药送进，慈安太后感动万分，取出咸丰遗诏让她看。原来这是一封可以立刻置慈禧太后于死地的圣旨，大意是说：叶赫氏既生皇子，异日必以子贵，唯朕不能深信其人，日后如能安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之。慈安太后当着慈禧太后的面将这封遗诏烧毁了。
但没有过多久，慈安太后却突然死亡。随后，慈禧太后又以“委靡因循”为名，剥夺了权倾朝野的奕诉的实权，起用李鸿章等人继续推行“洋务新政”。至此，慈禧太后搞掉了所有对她的地位与权力有潜在威胁的对手，成为清王朝的“孤家寡人”，人称“老佛爷”。
光绪皇帝年满十九岁时，她又不得不宣布“撤帘归政”，移居颐和园，但仍在幕后操纵朝政，于是形成了所谓的“后党”与“帝党”。
甲午战争后，光绪皇帝痛感国势衰弱，决心变法维新，便在光绪二十四年(1898年，农历戊戌)六月十一日下《明定国是诏》，颁布了包括废除八股、淘汰冗官、允许满人自谋生计、建立新式学堂、广开言路、奖励新发明、提倡个人兴办实业等新政在内的一系列“上谕”，引起“后党”的恐惧。九月二十一日，慈禧太后发动政变，将光绪皇帝幽禁在中南海瀛台，废除一切新政诏令，捕杀谭嗣同等维新党人。
慈禧太后重新垂帘听政后，企图废光绪皇帝，因遭到英美列强反对，未能得逞。她便利用义和团的排外情绪，来报复列强，结果是八国联军入侵中国，占领北京，索取巨额赔款。慈禧太后在挟持光绪皇帝仓皇逃离北京前，竟令太监李莲英将光绪宠爱的珍妃推入井中。据说，光绪皇帝读《三国演义》，长叹说：“朕并不如汉献帝也。”慈禧太后死后还给世人留下了一个谜：光绪皇帝在她死前几天也突然死去。慈禧太后是玩弄权术的老手，故她在近半个世纪的统治中，尽管连连丧权辱国，却能在中国的政治舞台上立于不败之地。
现代史家多将近代中国衰败的责任算在这位“老佛爷”头上，但某外国学者却不以为然，说：“慈禧太后不过是一个无知的女人。”具有重男轻女传统的中华帝国竟然被一位“无知的女人”玩弄于股掌之间，这倒是发人深省的。