癌症是怎样形成的

出处：按学科分类—医药、卫生 北京出版社《家庭防癌手册》第3页（2810字）

首先我们来简要介绍什么是癌症，是哪些原因导致了癌症的发生，而癌症从无到有又是一个怎样的形成过程。了解这些基本知识可以帮助我们更好地理解如何有效地预防癌症、如何在早期发现不同类型的癌症。

什么是癌症

人的身体由约3万亿个细胞组成，细胞非常微小，只能通过显微镜才能看得到。每个细胞中心有一个细胞核，里面充满了脱氧核糖核酸(DNA)，这些DNA上有约30000个基因，就是这些基因控制着细胞的各种活动。如果DNA被某些有害物质损伤了，细胞就可能发生癌变。

细胞通过结缔组织互相连接形成各种器官，例如皮肤、心脏、肺、肝脏等，这些器官共同构成人的机体。每种组织和器官的细胞都有它们自己独特的形状和结构，并分别履行不同的功能。正常细胞从形成到死亡有一定的生命周期，衰老的细胞逐渐死亡被新分裂形成的细胞所代替，而机体则宏观控制着老细胞死亡和新细胞产生之间的平衡。

癌症(或称恶性肿瘤)一般是来源于一个细胞，这个细胞从正常的生长、分裂控制程序中逃脱出来，分化和生长失去控制，最终就变成了一个不死(永生化)的细胞。

如果这种失控的细胞即癌细胞没有被发现，经过多次分裂后癌灶就会变大，成为可以看得到或触摸到的肿块，随即引发一系列的其他症状。此后癌细胞逐渐侵袭周围的正常组织，通过淋巴系统和血液循环系统游走到身体的其他部位，例如癌细胞可以从大肠游走到肝脏、肺或脑，这种继发在远处部位的癌症称为转移癌。图1－1是一种皮肤癌症即恶性黑色素瘤形成和转移的示例。图中恶性黑色素瘤源自腿部一个正常的皮肤细胞，随后侵袭周围正常组织并转移到远处的淋巴结和其他器官。

图1－1 皮肤恶性黑色素瘤的形成和转移

癌症在身体的任何部位都可能发生，目前大约有超过100种不同类型的癌症，还没有发现身体哪个部位能够对癌症产生免疫力。经常发生癌症的部位有：皮肤、肺、乳腺、结肠、直肠、前列腺、子宫、卵巢、胃和胰腺。多数常见的恶性肿瘤称为癌(如皮肤癌、肺癌、乳腺癌、结肠癌、直肠癌、前列腺癌、子宫颈癌、子宫体癌、卵巢癌、胃癌、食管癌和胰腺癌)，另外一些比较少见的称为肉瘤或实体瘤(如骨肉瘤、软骨肉瘤、脂肪肉瘤、血管肉瘤、结缔组织肉瘤)，还有一些癌细胞漂浮在液体中的，就称之为液体肿瘤，例如一些血液细胞的癌症，如白血病。

为什么会患癌症

为什么人会患癌症呢?这是因为我们几乎时时刻刻都受到致癌因素的攻击，这些因素作用到机体的不同部位，损伤了那些正在分裂的细胞。还有一小部分人由于遗传因素本身具有癌症的遗传倾向。然而90%的癌症主要还是由我们的不良生活习惯，以及存在于工作和生活环境的致癌物造成的。

位于细胞核中的DNA包含约30000个基因，控制每个细胞的形状、结构和功能，因此也决定了整个机体的结构和功能。我们把香烟、酒精、紫外线、某些食物、石棉纤维等统称为致癌物，在细胞分裂时，遗传物质十分容易受到这些致癌物的损伤。每种致癌物都有可能导致分裂细胞DNA的变化，这种发生变化的细胞和正常细胞相比，机体对它们的控制作用会变弱，因此它们就有可能开始以一种失控的方式分裂和生长。

正常细胞变为癌细胞的过程一般分为以下几个阶段，首先是致癌物损伤DNA，随后导致细胞发生变化，最终形成癌细胞。

正常细胞向癌症转化分几步发生变化，首先是细胞的快速增殖。此后细胞会变成异常或发育不良的细胞。在显微镜下观察，和正常细胞相比这些细胞已经发生了变化，但此时还不算是癌症，这是由正常细胞演化成癌症的第一步，称为癌前病变。

致癌物导致细胞损伤还有另外一种变化，就是由正常细胞变为良性肿瘤，例如肠的腺瘤样息肉。这些良性病变的细胞在显微镜下看起来和正常细胞不同，与发育不良的细胞一样，这些肿物也是癌前病变，它们有可能会变成真正的癌症。

发育不良细胞以及良性肿瘤细胞如果再进一步受到损伤，当细胞分裂时这些癌前病变就会演化成真正的癌症。最初形成的癌细胞还不具备向周围正常组织侵袭和远处扩散的能力，有时数月甚至数年都不发生变化，这种只是在显微镜下可以观察到的癌症称为原位癌。原位癌如果只有很少的癌细胞，机体的免疫系统有可能会清除这些细胞或使之进入程序性死亡。然而如果癌细胞没有被清除，而DNA又受到损伤导致更多的突变，下一步将是癌细胞无节制地大规模繁殖，这时癌细胞可以侵袭周围的正常组织，称为浸润癌。癌症进一步生长变为可见或可触及的肿块，此时X线或超声等检查手段可以就观察这些肿块了。癌症变化的最后阶段，癌细胞不仅仅侵袭周围的正常组织，还会通过淋巴管道系统游走到淋巴结，或者通过血液循环系统到达远处的器官，例如肝脏、肺或脑。这种发生在远处的癌症称为转移癌。此时的癌症已经到了晚期，很难治愈。图1－2用简单的图表来说明一个人为什么会患癌症以及癌症形成的几个阶段。

图1－2 癌症的病因、由此导致的一系列遗传变化、以及最终由正常细胞演化成癌细胞的全过程

癌症的发生是一个长时间、多阶段的过程，一般会经历数年甚至数十年。

面对癌症我们能做什么

虽然几乎每一天我们都受到致癌物的侵袭，但一个人最终患癌症的风险还是很小。非常幸运的是我们还有一些内在的途径来中和这些致癌物的作用。例如我们有抑制癌细胞生长的抑癌基因，还有专门修复DNA的DNA修复基因，我们的免疫系统还可以清除癌细胞或癌前病变细胞，当体内只有少量的癌细胞，机体的免疫系统被激活，一种叫做杀伤性T细胞的白细胞可以攻击并清除这些癌细胞。

我们还可以通过改变生活习惯降低机体患癌症的风险，也就是本书后面会重点提到的癌症的初级预防。此外随着现代医学的迅速发展，已经有很多方法可以发现体内很小的癌症或癌前病变，并在还没有对机体形成危害之前将其祛除，这是本书的另一个重点内容——癌症的早期筛查。