出处：按学科分类—历史、地理 新疆人民出版社《新疆民族辞典》第560页（235字）
与小乘对应而名。乘即车、载之义，取度人之功用而喻。主要从部派佛教大众部思想发展而来，约产生于公元1、2世纪。他们认为自己的学说更彻底，贬称以上座部为代表的佛教不圆满，是小乘。两者之间的主要区别是：①大乘以成佛为目的，小乘多求阿罗汉果位；②大乘以利他修行和入世精神为主，小乘以自利和出世实践为主；③大乘破人法我执而强调性空，小乘只破人我而承认法我；④大乘认为人人皆可成佛，且有诸神，小乘只承认作为人的释迦牟尼一人成佛；等。