出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《世界史手册》第280页（236字）
英国商人从事海外贸易和殖民掠夺的组织。随着资本主义生产关系的发展，英国商人组织各种贸易公司，并从国王处获得特许权，垄断贸易。最早的贸易公司——商人冒险家公司成立于15世纪初，经营尼德兰与德国北部贸易。莫斯科公司、东陆公司、勒凡特公司、几内亚公司等相继组成于16世纪中、后期，1600年成立的东印度公司势力最大，垄断从好望角到东方所有国家的贸易，后来享有对殖民地军事、政治全权。这些贸易公司成了英国扩张殖民活动的重要工具。