出处：按学科分类—工业技术 河南科学技术出版社《焊接技术手册》第262页（232字）
等离子弧是自由电弧压缩而成。电弧通过水冷喷嘴，限制其直径，这就是机械压缩。水冷喷嘴内壁温度较低，紧贴喷嘴内壁的气体温度也较低，形成了一定厚度的冷气膜，冷气膜进一步迫使弧柱截面减小，这就是所谓的热压缩，或称热收缩。弧柱截面的缩小，使电流密度大为提高，电流密度的提高，增强了磁收缩效应，使弧柱截面更进一步缩小，能量密度更进一步提高。高能密度的弧柱区粒子全部电离成数量相等的正、负离子，成为等离子体，即形成了等离子弧。